Le origini linguistiche del Mentoring [1]
Traduzione a cura di M. Perchiazzi, SIM – Scuola Italiana di Mentoring, Partner unico italiano del CMI - Coaching and Mentoring International
Tempo fa qualcuno ha detto ad una conferenza: ““Non esiste una parola come mentee!”. Allo stesso tempo, non esiste una parola come “protégé” (francese, da cui si potrebbe presumere abbia avuto origine come verbo, protégér, da cui derivano “protecteur” e “protectrice”, ma nessun sostantivo per la persona che è protetta).
In realtà, ovviamente, le parole diventano reali quando vengono accettate e utilizzate, in generale o all'interno di un contesto specifico, indipendentemente dalla loro origine o "legittimità" (le ipotesi che le persone fanno e cercano di imporre sulle regole del linguaggio, spesso sono basate su una errata comprensione di come si evolve il linguaggio).
Un'altra prova del fuoco è "È nel dizionario?" – e in effetti ci sono sia allievo che protetto “mentee” che “protégé”.
Allo stesso modo, un concetto in genere non esiste finché non abbiamo le parole per descriverlo. Alcune tribù isolate ad esempio non hanno il concetto di matematica, perché la loro lingua ne ha solo “uno”, “due” e “molti”. L'evoluzione della parola e del significato è un processo circolare, sistemico, non lineare!
La parola mentor come sostantivo deriva dalla generalizzazione delle caratteristiche di Mentore, nell'Odissea, quando era impersonato da Atena, la dea della saggezza.
In Inglese, i sostantivi spesso diventano verbi e viceversa (ad esempio, “to boycott”). Non è chiaro quando e dove la parola mentor sia stata usata per la prima volta come sostantivo, ma la sua utilità è tale che è stata rapidamente accettata.
I pedanti linguistici potrebbero dire che avrebbe dovuto essere “Mentoror”, ma non avrebbe mai funzionato! Così come la parola “mentoree”: un tentativo di seguire le regole grammaticali percepite per convertire i verbi in sostantivi. In realtà questo poi non ha avuto successo, perché infrange una delle regole pratiche dello sviluppo linguistico: l'istinto a semplificare.
Mentee si è evoluto come contraltare al mentore – ovvio alla stessa stregua anche se non grammaticalmente corretto. Restituisce anche simmetria con le origini di Mentor, il personaggio, dove l'elemento "ment" significa mente, pensiero o riflessione (come nella parola inglese “mental”).
Quindi, un mentore è qualcuno che stimola un altro a pensare; e un mentee è qualcuno che è aiutato a pensare. Questo concetto moderno di mentore non deriva dall'antica Grecia, comunque, ma dai dialoghi tra Atena/Mentore e Telemaco scritti dal chierico francese del XVIII secolo Fenelon, i cui scritti possono essere visti come il punto di partenza di tutta la letteratura moderna e del pensiero sullo sviluppo della leadership.
Ma il linguaggio continua ad evolversi e le parole, che hanno un significato positivo in una cultura o contesto, possono avere una connotazione neutra o negativa in un altro.
Non ci sono quindi parole “corrette” per descrivere la relazione di mentoring – solo parole che sono convenienti all'interno di un particolare contesto sociale in un particolare momento. E queste stesse parole possono essere utili solo temporaneamente, perché il cambiamento del contesto richiederà loro di adattarsi o morire. Questa è la storia del linguaggio e del suo ruolo nell'evoluzione del pensiero umano!
[1] © David Clutterbuck, 2017